No hay nada como una grabadora de verdad

Bueno han pasado 4 meses y he tenido el Blog quieto, vinculando el primer blog del año con el último del año pasado e aquí la historia de una grabadora.

A lo largo de la década de 1990, la industria adopto para la producción los servicios digitales, la posibilidad de poder convertir las ondas acústicas no solo en pulsos electromagnéticos sino también en unos y ceros abrió el panorama de la producción hacia el trabajo no lineal, no más cortar cinta, no más cinta 3M regada alrededor de la grabadora, no mas tiza, no más lápiz, se acabaron los crossfades limitados a tres ángulos. Para quienes nos consideramos entusiastas de la grabación sabemos que se perdió una gran escuela, la escuela del buen oído, del ritmo y la sensibilidad y estética.

Pero bueno no es el fin del blog discutir que era mejor, si el análogo ó el digital el caso es que como consecuencia del desarrollo aparecen los sistemas MADI1 y con ellos diferentes plataformas de almacenamiento como la DASH2 24 y 48, grabadoras digitales de cabeza estática muy similares a las grabadoras de carrete abierto las cuales funcionan de maravilla, pero el costo de producción y mantenimiento es alto, el siguiente avance, después de entregar siempre los masters en cintas estéreo análogas, se empiezan a entregar en DAT3, medios por los cuales la calidad obtenida al momento de la digitalización no se perdía al momento del mix down, y es a partir de este desarrollo que el fabricante Alesis® lanza el ADAT®4, sistema de grabación multicanal (ocho canales) en formato de S-VHS con lectura por medio de cabeza móvil.

Para esta época la Audio Engineering Society junto a la European Broadcasting Union desarrollan el protocolo de conexión digital AES/EBU, y al mismo tiempo los pioneros del DAT establecen el protocolo S/PDIF5 tanto en formato coaxial (RCA) como en formato óptico (Lightpipe), así mismo Alesis® desarrolla el protocolo para su grabadora ADAT® el cual consiste en la capacidad de transportar ocho canales de audio por medio de fibra óptica (Lightpipe) a frecuencias de muestreo de 44100 y 48000 Hz.

El punto máximo de popularidad entre el DAT, ADAT® y las DAW6 se da en la transición del milenio, el hecho de que los estudios no pudieran contar con una grabadora DASH, los llevo al uso del ADAT®, un formato más barato, y debido a la necesidad de manejar más de ocho canales se vieron forzados a sincronizar y utilizar más de una grabadora ADAT® de manera simultánea, mientras que lentamente se adecuaban y adoptaban los sistemas DAW7.

De manera inteligente los desarrolladores de sistemas DAW, se integran al ADAT®, un ejemplo es el desarrollo del ADAT BRIDGE®, que permitía vincular el audio registrado en un ADAT® con Pro Tools™ y así mismo transferir audio de un sistema a otro. Poco a poco los sistemas digitales comenzaron a mostrar sus bondades, era posible grabar en ellas más de ocho canales, las herramientas de edición eran más versátiles, se podía grabar directamente en ellas y omitían el tedioso tramite de la transferencia desde una grabadora, hasta el punto en el que el usuario podía configurar su “grabadora” simplemente armando ó escogiendo un buen computador, esto sumado a complicaciones  con el sistema de transporte de las ADAT® y conflictos de sincronización. Inicia el decaimiento de las grabadoras discretas y surge la edad de oro para los sistemas DAW quienes ademas evolucionan y permiten llegar a frecuencias de muestreo de alta definición (HD) de hasta 192000 Hz y gracias a las tendencias del mercado se logran consolidar como los sistemas más demandados en la producción musical.
Podemos decir que la ADAT® dejo para la industria del audio un importante legado, su protocolo de conexión de audio óptico, el cual continua siendo usado por muchos fabricantes y ahora se conoce con el nombre de conexión ADAT, también nos dejó la implementación de conectores DB258 para la simplificación de medusas y snakes y sentó el precedente para el desarrollo de nuevas tecnologías en el área de la grabación.

Actualmente la fusión entre el legado de sistemas tradicionales de grabación y sistemas DAW ha dado como resultado grandes productos con un nivel alto de confiabilidad a la hora de trabajar en vivo ó en estudio.

Si bien los sistemas DAW son líderes de la industria, casos como el relatado en la entrada anterior permiten generar algo de desconfianza en estos sistemas, es muy difícil que un equipo se concentre en grabar mientras que también se concentra en generar gráficos, almacenar datos y realizar tareas paralelas a las comandadas por el software de grabación, esto no nos permite confiar en un cien por cien a la hora de realizar grabaciones de “one shoot” donde rara vez hay opción de repetir ni oportunidad para una segunda toma.

Fabricantes como Alesis®, Tascam®, Boss®, Roland® y Zoom, han integrado el legado de sistemas tradicionales con el medio de almacenamiento de los sistemas DAW9, lanzando al mercado fantásticos productos, verdaderas grabadoras diseñadas para eso, para grabar, en todos los tamaños capacidades y diseños posibles, desde grabadoras de mano para periodistas con un solo micrófono hasta grandes grabadoras multicanal sin preamplificadores capaces de almacenar grandes cantidades de tiempo en audio; estas grabadoras son en diseño y en cuanto a características totalmente digitales permiten seleccionar la profundidad en Bits y la frecuencia de muestreo e incluso el formato, desde profesionales (AIFF, WAV, SDII) hasta el tradicional y ordinario MP3, a diferencia de sus antecesoras, las grabadoras de cinta, la capacidad en tiempo esta dada solamente por el medio de almacenamiento y el formato que se le de al material que se quiere capturar, pero es claro que la memoria más pequeña, la de 1 GB, permite grabar en el formato más pesado casi dos veces ó más lo que permitía un cassette de treinta minutos por un lado y otro.

En el plano de la producción musical y estrictamente hablando de la grabación de conciertos y eventos en vivo los sistemas DAW no brindan la confiabilidad suficiente para poder trabajar tranquilo y sobre seguro, hace falta conectar a estos un sistema de backup para que nos podamos sentar tranquilos sabiendo que no vamos a perder información en el caso que el computador se bloquee. Este sistema de backup suele ser un sistema tradicional de grabación de disco duro. Pero por qué no usar uno de estos sistemas como sistema principal de grabación?, es un equipo con cien por cien de confiabilidad, podemos tenerlo “andando” por horas con la debida capacidad, y a menos que ocurra alguna falla extraña ó inesperada es raro que estos equipos se bloqueen.

Marcas que ya mencione como Alesis®, Tascam®, Boss®, Zoom y Roland® son pioneras en los sistemas de grabación de disco duro, Roland® en unión con Boss® posee la conocida serie BR, sistemas de grabación de hasta ocho canales diseñados para instrumentistas y músicos capaces de adaptarse a las necesidades de un ingeniero, igualmente esta la serie Edirol, grabadoras capaces de almacenar hasta 4 GB de información y grabar hasta 4 canales.

Tascam® adicional a sistemas similares a los manejados por Roland® y Boss® que nos traen a la memoria aquellos portaestudios de 4 canales para cassete, posee un robusto sistema de grabación, el X-48, un sistema integrado entre software y hardware diseñado exclusivamente para grabación, una grabadora que fácilmente podríamos comparar con la DASH 48, posee todas las herramientas de edición y grabación necesarias al momento de realizar captura y la posibilidad de hacer transferencia cuando sea necesario para llegar al instante de la mezcla, ademas cuenta con características especiales que la hacen versátil para trabajar con medios; es una grabadora vieja para la época sus interfaces aún son seriales y maneja exclusivamente el puerto DB-25, y el T/DIF10, lo que la puede llegar a limitar en cierto momento, más sin embargo con el adecuado snake podría trabajar perfectamente.

Finalmente, y no siendo menos importante, con una serie de conexiones más amables y conocidas por los demás dispositivos, Alesis®, guardando la esencia de sus ADAT® nos brinda la posibilidad de trabajar con la HD24, una grabadora de veinticuatro canales, de disco duro hasta de 2 TB,  entradas análogas de 1/4” y ademas, no podía faltar, la inclusión de 3 puertos ópticos ADAT, incluyendo las opciones MIDI y BNC para reloj de sincronismo. Puede que sea por mi familiaridad con estas grabadoras, que la recomiende tanto pero sin duda son una de las herramientas más versátiles que puede haber a la hora de grabar si se le complementa con muy buenos preamplificadores; sus expansiones MIDI y de wordclock, permiten vincularla fácilmente a un sistema de edición en cualquier DAW.

Al igual que las anteriormente nombradas, ésta última es muy poco probable que nos falle al momento de realizar capturas en “one shoot”, configurar cualquier tipo de rack nos lleva a vincular la calidad de la captura con la calidad de preamplificadores que la preceden en el flujo de señal, el hecho de poseer veinticuatro salidas tanto análogas como digitales nos permite configurar un sistema de monitores sencillo a través de cualquier consola análoga o digital, reduciendo así el “empaquetamiento” de equipos a un rack, y unos pequeños monitores viajeros ó audífonos y si lo deseamos un portátil y una interface con MIDI para sincronizar y realizar marcas en el momento de salir a locación.

Grabadoras de este tipo pienso yo que brindan tranquilidad y seguridad tanto al ingeniero, productor y artista y se convierten fácilmente en el mejor aliado al momento de salir del estudio a realizar grabaciones por fuera del mismo.

1 Multichannel Audio Digital Interface

2 Digital Audio Stationary Head de 24 y 48 canales en 1 pulgada

3 Digital Audio Tape, Desarrollo de Sony y Phillips

4 Alesis Digital Audio Tape

5 Sony Phillips Digital Interface

6 Digital Audio Workstation, sistemas de grabación basados en software para computador.

7 Algunos sitemas DAW: Pro Tools, Cubase, Sonar, Nuendo 

8 conector de puerto computacional para transporte de datos en paralelo, inicialmente usado en impresoras.

9 Los sistemas DAW almacenan la información en discos duros o memorias flash de estado solido

10 Tascam Digital Interface

Una grabadora de carrete abierto JAMAS se "Friquea"

Bueno, La situación: grabación de audio para el DVD de una importante banda local juvenil galardonada por MTV.

La producción, tuve la fortuna de seguirla de cerca ya que conozco a quienes realizarían la captura de audio para el video. Hace cerca de dos ó más meses, estos personajes me preguntaron cual sería el sistema más acorde para realizar esta grabación de 32 canales. Luego de una extensa charla de más o menos una hora larga, se discutió acerca de utilizar sistema HD ó LE de Pro Tools, cómo sincronizar varias interfaces, como asegurarse que nunca fallará, tener la certeza de poder capturar todo; nunca se considero otra posibilidad diferente al galardonado software, amado por unos odiado por otros.

La producción de este evento no escatimo en esfuerzos, la grabación consistía en un concierto frente a las fans de la banda, y por lo tanto al show no le falto nunca atención, el mejor sistema, la mejor sala, el mejor equipo, backline, luces, video, etc. pero nunca considero el sistema de grabación de audio, para una banda musical, lo más importante.

Los ingenieros de sonido luego de dos meses de producción definieron como sistema principal un sistema Pro Tools HD TDM y como sistema de respaldo el mismo software en su versión LE, grabando la mitad de los canales, más no omitiendo algo importante, el sistema de respaldo se probaría el día anterior, al día siguiente se montaría y probaría el sistema principal.

Aprovecho en este punto para aclarar que nada de lo descrito hasta el momento es que este mal hecho, al contrario, cuando la escuela de grabación siempre ha sido un sistema basado en computador y digital uno asume hasta este punto que esta trabajando bien y con lo mejor.

La industria de la grabación a avanzado a pasos agigantados desde la aparición de las cintas magnéticas y estos pasos se han dado no solo en una, sino en varias direcciones, es difícil para un ingeniero de sonido, durante su formación poder apreciar todas estas perspectivas para tenerlas en cuenta en un futuro cercano, consecuencia de esto, en este caso, la inclinación a este sistema, y en muchos otros el matrimonio entre un ingeniero y determinado sistema.

Para el día del show se tenía programado un ensayo general con el fin de lograr primeros planos de video y algunas tomas de respaldo del audio, durante el inicio del segundo día se monto el sistema principal de grabación, se conecto y se encendió. Para sorpresa de todos, el sistema que en un principio debía iniciar a trabajar normalmente sin presentar ningún problema, en la primera prueba se bloqueo a los tres (3) minutos de grabación, se inicia entonces la rutinaria labor de ajustar el rendimiento del computador para que le preste especial atención al programa de grabación, se aliviana el trabajo del computador en tareas paralelas, se incremente el tamaño del buffer para el almacenamiento de datos en el disco duro, segunda prueba, bloqueo a los once (11) minutos. El ensayo general ya había empezado, no se tenia la primera toma completa de algún tema. Primera consulta telefónica, se destinan los recursos de software y hardware a un trabajo dedicado e intenso de grabación, nuevamente once (11) minutos de buen funcionamiento. Han pasado cerca de tres horas desde que se quiso hacer la primera toma y no se tiene un registro consistente de algún tema, el sistema no se ha "soltado", a lo largo de este tiempo se ha reiniciado el computador se han borrado archivos temporales se ha apagado y se ha vuelto a prender y hasta en ocasiones el mismo programa no inicia, ¿quien sabe por qué?

Como último recurso  se aliviana el trabajo del computador repartiendo el almacenamiento de audio en dos discos duros de características similares, se logra así el record de la tarde, veintisiete (27) minutos de grabación y el sistema se bloquea de nuevo.

Faltan tan solo 2 horas para que habrán puertas e inicie el concierto, la compañía de sonido, que también presta servicios de grabación, ofrece a la producción de audio la posibilidad de capturar cada una de las señales del escenario, los micrófonos de ambiente, efectos y otros, con un equipo dispuesto en un solo rack, en menos de una hora, la producción acepta y finalmente se conecta este sistema a la consola principal y se registra todo el concierto sin ningún problema y con la mejor calidad que podían dar los preamplificadores de la consola de frente. En menos de dos horas, los problemas de una producción de dos meses se solucionaron.

existen miles de sistemas de grabación que no están basados en el marco de un sistema operativo, son sistemas sólidos dedicados exclusivamente a la grabación de audio, estos sistemas se convierten en los idóneos a utilizar cuando la opción de toma dos no existe, todos los fabricantes tienen lo propio, multitrack, estéreo, mono, como sea, pero para el caso de registro de conciertos y sucesos musicales que solo ocurrirán una sola vez son los mejores, garantizan al ingeniero una continuidad de grabación limitada o ilimitada, según el caso, y si no se confía en un sistema digital por la duda que genera tener audio convertido en ceros y unos, aún existen grabadoras análogas de carrete abierto que en el peor de los casos acabarán la cinta, pero jamas se bloquearán o presentarán algún problema.

La Industria musical & la ingeniería de sonido

¿CÓMO AFECTARÁN LAS TENDENCIAS DEL MERCADO MUSICAL, LA INDUSTRIA DE LA GRABACIÓN?

A lo largo de la historia desde el inicio de la industria fonográfica con los desarrollos de Thomas alba Edisson, la necesidad de capturar sonidos ha crecido, la oportunidad de realizar grabaciones musicales no se ha hecho esperar y se puede decir que junto a la aparición de los primeros artefactos de grabación, nació también la grabación musical, y de forma paralela la industria. Los antecedentes del fonógrafo, la radio y los conciertos eran los únicos medios por medio de los cuales el público en general podía tener acceso a la música, siendo los conciertos los más seguidos debido a la gran calidad sonora inigualable en el momento por otro medio. Inicia de esta manera en la industria una competencia por lograr capturar de la manera más fiel a un concierto los sonidos de la música, se llega así al disco Long Play de 331/3 RPM y 45 RPM, medio que es líder en el mercado por gran parte del siglo XX y evoluciona al casette,  que como pro elimina el sonido del polvo que guardan los surcos de un vinilo, pero sufre un desgaste progresivo a medida que se reproduce sin mencionar que la posibilidad de poder perder su contenido era altamente viable. Finalmente la competencia culmina con lo que se esta viviendo ahora, el disco compacto, el DVD y los formatos digitales portátiles (mp3, mp4, aac etc.) La fidelidad del disco compacto es única, la grabación digital ahora puede realizar desde 44.100 hasta 192.000 muestras en un segundo de una onda de audio, generando así una copia muy fiel a la real, sin ningún tipo de ruido y con la posibilidad de poder escucharla cuantas veces se quiera sin llegar a perder calidad. El disco compacto (CD) almacena el audio en el formato estandarizado de 44.100 muestras por segundo a 16 bits.

La industria de la grabación, desde los grandes fabricantes, hasta productores y estudios, siempre han buscado mejorar y avanzar en el proceso de captura, acercandose cada vez más  a una captura fiel e impecable, los resultados de estos avances son el DVD de audio, capaz de realizar reproducciones de audio en sonido envolvente, y el Blueray Disc de audio también, que ha diferencia del DVD permite almacenar el audio en formatos de hasta 4.3 veces el muestreo de una CD normal. Los estudios han hecho su parte implementando nuevos materiales y arquitectura que permiten un desplazamiento y comportamiento óptimo de las ondas para ser capturadas y se puede continuar por micrófonos, consolas, interfaces etc. todos en un punto idóneo para que el sonido capturado en estudio ó en vivo, al momento de ser escuchado por el público genera la sensación de estar siendo tocado en vivo.

Pero al mismo tiempo, todos estos avances en la industria, la están condenando, gracias a estas mejoras es que ahora cualquier persona puede realizar una buena producción desde el escritorio de su casa, ofrecerla a la venta y adquirir la que le gusta; y esta tendencia que se generó en los inicios del siglo XXI han llevado a que los grandes actores se adapten al mercado, ofreciendo por estos medios sus costosos productos.

Un archivo de mp3, se crea a través de la conversión de archivos ó captura directa de audio en este formato, las ventajas frente al medio digital es su poco peso en bytes comparado con un archivo .wav ó .aiff1, permitiendo así el almacenamiento de grandes cantidades de audio, esto gracias a que al momento de la captura o conversión el algoritmo del mp3, omite capturar las frecuencias no audibles directamente y eliminar los niveles de audio casi imperceptibles, características que los grandes equipos de audio mencionados anteriormente no tienen.

Hasta que punto puede entonces llegar a afectar las tendencias de mercado, a la industria de la grabación?, finalmente los avances y dineros invertidos en los últimos equipos y estudios serán en vano?. Es claro que la industria de la música mantiene una relación simbiótica con la de la grabación, los músicos siempre querrán grabar, pero en un futuro por qué querrán invertir en estudios de alta tecnología, si el producto final va a ser degenerado a su máxima expresión, los estudios de tendencias y mercadeo muestran una desaparición progresiva del disco en los géneros más populares y al mismo tiempo un incremento en la aparición y distribución por medios digitales. Ojalá el fruto de los esfuerzos de la industria hasta ahora obtenidos puedan ser aprovechados en un futuro cercano, que los avances informáticos permitan en ese mismo tiempo el flujo de archivos más grandes y de mayor calidad, con el objetivo de favorecer y retribuir el trabajo de los ingenieros de sonido.

DIEGO H. FRANCO C.
Musico & Ingeniero de sonido

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1 Los formatos wave y Audio Interchange File Format (aiff), son formatos digitales profesionales de audio que manejan un muestreo idéntico ó superior al CD.